EAMHID25: Tane interviewt activist Harry Roche

Je gaf een keynote speech over het recht om je eigen keuzes te maken. Kan je ons daar iets meer over vertellen?
In de keynote zoek ik een manier om het leven beter te maken voor personen met een verstandelijke handicap. Op papier hebben we bepaalde rechten, maar die worden niet altijd omgezet in acties. Ik identificeerde wat er moet veranderen, en sprak bijvoorbeeld over instellingen, inclusief onderwijs, stemrecht,... Het gaat vaak over heel simpele aanpassingen, die dringend gedaan moeten worden. Daarom heb ik het over het recht om je eigen keuzes te maken. Op papier hebben we al deze rechten, waarom is dat in de praktijk dan anders in veel landen? Onze overheden hebben deze rechten mee ondertekend, waarom worden ze dan niet gerespecteerd?

Hoe ben jij begonnen met je hierover uitspreken?
Bij de organisatie Mencap begon ik als ambassadeur, en kreeg ik de kans om deel te nemen aan een Inclusion Europe-raad, en ook met Inclusion International. Ik ben heel gepassioneerd door verandering vanuit mijn geleefde ervaring, en ik wil dat anderen ook inclusie ervaren. Ik geloof gewoon dat er een grote kloof is die we moeten wegwerken. Daarvoor moeten we vandaag nog steeds actievoeren. Mijn keynote ging over waarom we hier vandaag nog altijd voor moeten vechten.

Hoe draag jij in je dagelijks leven 'self-advocacy' uit?
Het is deel geworden van mijn leven. Het is een passie. Want ik geloof in inclusie.

Kan je advies geven aan mensen die ook voor zichzelf willen opkomen?
Wees niet bang om je uit te spreken. Lobby bij je overheid, stel hen verantwoordelijk, werk samen met andere activisten, moedig meer menen aan om zich aan te sluiten bij je beweging. We kunnen niet langer uitgesloten worden, dat is geen optie. Inclusie is een verplichting, een prioriteit, het is de toekomst.

Wat wil jij graag nog kwijt over het congres?
Gent is een prachtige plek, een heel mooie stad. Ik heb op het congres heel vriendelijke mensen ontmoet. Het hele punt van naar hier komen, was om een verschil te maken, om te bespreken hoe we het leven van mensen met een verstandelijke handicap beter kunnen. Hoe we een betere toekomst kunnen vormgeven. Het congres in een paar woorden? Mensen ontmoeten, netwerken, luisteren naar andermans keynotes en workshops volgen. Dat is het leuke hieraan.

Waarom is EAMHID belangrijk voor jou?
Omdat we grote veranderingen teweegbrengen. We zijn gepassioneerd door rechten van personen met een bepekring, dat is de boodschap van deze hele bijeenkomst.

Tane vroeg ook aan een paar publieksleden wat zij van de keynote van Harry hebben opgestoken. We bundelen een paar reacties:

• "Het is belangrijk om onze stem te laten horen en samen voor verandering te vechten."
• "Harry was enorm gepassioneerd over rechten voor personen met een verstandelijke beperking. Het was verfrissend om zijn passie te horen en te zien hoe hij het publiek mee kreeg. En hij verkondigt natuurlijk een heel belangrijke boodschap. We hebben nog een lange weg te gaan om de rechten van personen met een handicap te verzekeren."
• "Wat mij vooral bijbleef was zijn vraag: 'Are you with me?' Gaan we deze verandering samen teweegbrengen? Dat vond ik heel sterk."
• "Ik heb veel dingen geleerd. Ik vond het sowieso heel fijn dat er iemand stond met een verstandelijke beperking om het te vertellen. Maar ik heb vooral zitten pennen over: wat ik nou zelf gaan doen?"