Baptist Brouwers straalt een energie en warmte uit die direct voelbaar zijn. Als 33-jarige heeft hij, ondanks enkele uitdagingen, een inspirerend leven opgebouwd vol passie en betrokkenheid. Geboren en getogen in Sint-Denijs, woont hij tegenwoordig in Nieuw Gent, van waaruit hij zich met trots en toewijding wijdt aan zijn dagelijkse activiteiten en vrijwilligerswerk.
Mensen met een beperking hebben zoveel talenten. Ik zet mijn talenten in bij alles wat ik doe in Gent.Baptist, Vrijwilliger WZC Zonnehove
Elke maandag is Baptist te vinden in woonzorgcentrum Zonnehove, waar hij al bijna een decennium lang vaste vrijwilliger is. “Ik help in de cafetaria, speel spelletjes met bewoners en maak tijd voor een praatje”, vertelt hij enthousiast. “Het is mijn passie om mensen gelukkig te maken, om er voor hen te zijn.” Zijn aanwezigheid brengt niet alleen vreugde, maar zorgt ook voor een belangrijke verbinding tussen generaties. Voor Baptist is dit werk meer dan een activiteit; het is een manier om zijn sociale talenten in te zetten en een verschil te maken.
Naast zijn inzet in Zonnehove, heeft Baptist ook ervaring opgedaan in een Freinet-basisschool. Daar werkte hij met kleuters, hiervoor volgde hij een opleiding bij Konekt voor Cobegeleider in de kleuterklas. “Ik heb veel te danken aan Konekt, via hen kom ik naar buiten met mijn verhaal. Ik werk ook mee aan onderdompelsessies, waarbij bedrijven de wereld van mensen met een beperking leren kennen. De kleuterklas was fysiek iets te belastend voor mij, daarom schakelde ik over naar een bejaardenhuis. Maar ik ben blij dat ik de opleiding volgde, ik kreeg veel waardering voor mijn geduld en mijn inzet.”
Baptist zijn dagen zijn goed gevuld. Naast vrijwilligerswerk werkt hij ook bij een cateringbedrijf, Bunch, een klein keukenteam met verschillende achtergronden en in koffie- en buurthuis Trafiek, aan het Pierkespark. “In elk werk kan ik mijn passie kwijt”, zegt hij. “Of het nu achter de bar is, lekker eten bereiden of simpelweg mensen ontmoeten, ik geniet ervan.” Hij heeft zijn droom om een eigen café te openen opgeborgen, maar in zijn huidige werk vindt hij voldoening en kansen om zijn liefde voor gastvrijheid te uiten.
In elk werk kan ik mijn passie kwijt. Of het nu achter de bar is, lekker eten bereiden of simpelweg mensen ontmoeten, ik geniet ervan.Baptist, Vrijwilliger WZC Zonnehove
Een hoogtepunt in Baptist zijn leven is de relatie van drie jaar met zijn vriendin. “We leren samen zelfstandig te zijn. Elk weekend brengen we samen door, vaak kokend of met vrienden.” Baptist geniet van de balans tussen tijd met zijn geliefden en zijn eigen onafhankelijkheid. Zijn elektrische driewieler speelt daarin een grote rol; hiermee kan hij zelfstandig naar zijn werk en andere activiteiten reizen. Ook volgt hij samen met zijn vriendin kookles. Zo genieten ze ieder weekend van lekker eten, zowel thuis als op restaurant.
Hoewel Baptist tevreden is over veel aspecten van zijn leven, zijn er nog hindernissen. Toegankelijkheid in Gent is een uitdaging. “Sommige straten en winkels zijn moeilijk bereikbaar met een rolstoel”, legt hij uit. “Ik waardeer de inspanningen van de stad, in Brugge is toegankelijkheid bijvoorbeeld nog een grotere uitdaging. Maar ik hoop dat er in de toekomst meer aandacht komt voor inclusieve initiatieven, zoals rolstoelvriendelijke toiletten en liften in musea.”
Wat Baptist het meest raakt, is het gedrag van mensen. “Sinds corona lijkt het alsof mensen minder snel hulp aanbieden,” zegt hij. Toch ziet hij een verschil in spontane vriendelijkheid bij bepaalde gemeenschappen in Gent. Hij pleit voor meer bewustzijn en empathie: “Kijk eens om je heen, zie wie hulp nodig heeft, en bied het aan.”
Sommige straten en winkels zijn moeilijk bereikbaar met een rolstoel. Ik waardeer de inspanningen van de stad, in Brugge is toegankelijkheid bijvoorbeeld nog een grotere uitdaging.Baptist, Vrijwilliger WZC Zonnehove
Voor Baptist is Gent een stad met potentieel, maar er is nog werk aan de winkel. “Toegankelijkheid is een eerste stap, maar het gaat ook om de mentaliteit”, zegt hij. “Ik droom van een stad waar inclusie vanzelfsprekend is, waar gebouwen en straten toegankelijk zijn en waar mensen elkaar ondersteunen.”
Met zijn energie, optimisme en toewijding laat Baptist zien dat inclusie niet alleen een ideaal is, maar een dagelijkse praktijk. Hij roept ons allemaal op om mee te bouwen aan een stad waar iedereen zich welkom voelt. Want zoals Baptist bewijst: een beetje hulp en aandacht kunnen een wereld van verschil maken.
Dit project is een samenwerking tussen Konekt vzw, de Stedelijke Adviesraad voor Personen met een Handicap en Stad Gent.
